緣起
在深入追尋軍錶歷史之前，必須先點出鐘錶在古早時代的一切功能與設計都是著眼於實用。例如為了在夜晚也能辨識時間，因此出現了報時功能；或為了讓時計可以隨身攜帶而發展出懷錶。即便到了十九世紀末，懷錶被腕錶取代，也得歸因於實用，而其中最重要的推手就是本文的主題「軍錶」。儘管隨著使用習慣改變及科技進步，時下的軍隊大多不會佩帶機械錶，但在約一個世紀前，戰場上無論主帥或士兵，都仰賴機械錶做為一切行動的依據。
這裡所指的軍錶是專為軍隊所設計，因此具備許多為了因應戰爭需要演化而來的特徵。史上第一款軍用錶，應該是由Gi rard-Perregaux芝柏表在1880年為德國海軍所特製。
只不過當時軍隊對錶的需求還不那麼迫切，真正讓軍隊意識到時計的重要性，是在1914年爆發的第一次世界大戰。由於電報等通訊器材被發明後，參與一次世界大戰的將領們不再需要親臨前線指揮軍隊，只要坐鎮敵後聽取簡報便可根據情勢下指令。雖然通訊設備日新月異，讓將領們可以真的運籌帷幄之中，決勝千里之外。
但執行命令的畢竟還是士兵們，要貫徹上級的策略，時機點至關重要。試想將軍們因為不在前線親自指揮，因此下令半夜三點開始突擊，但部隊卻錯過了這個時間點，戰術效率鐵定大打折扣。事倍功半也還罷了，更怕的是兩個部隊間對時間有不同認知，如果配合上出了什麼錯誤，更可能會全軍覆沒。
於是，不僅將領們需要錶，就連戰場上的士兵也需要看時間。但士兵們每日衝鋒陷陣，可不能像將軍們那樣好整以暇地從懷裡掏出懷錶來看。就有人想到以皮套包覆懷錶，再將皮套纏繞在手腕上的方法，在當時這個做法被稱為Wristlet 腕套。不過懷錶畢竟又大又重，外層再加上一個皮套，佩帶在手腕上頗為累贅。隨著戰場上需求量大增，製錶業者們也開始想方設法做出符合使用需求的錶款。這時候，Car tier卡地亞在1904年為飛行先驅Alber to Santos-Dumont設計的Santos腕錶，就成了多數製錶師參考的對象。
Santos腕錶帶來了一個史無前例的設計，也就是「lug錶耳」。卡地亞在錶殼上延伸出錶耳，讓錶殼可直接與錶帶相連接，不再需要另外以皮套包覆，佩帶起來更加輕便，時間顯示也更清楚。製錶師們開始沿用這項設計，但因為主要消費者多是軍人，買不起太高價的產品，而且在戰場上耗損率也高，所以多數製錶師將鐵絲焊接在懷錶錶殼兩端。如此作法既具備錶耳連接錶帶的功能，也不用支出額外成本製作新錶殼或新機芯。這項設計在第一次世界大戰後期成為戰場主流，根據紀錄當時每四名士兵中，就有一人佩帶著這麼一只腕錶。而由於一戰時期士兵們多多於壕溝內作戰，因此在懷錶錶殼外焊接鐵絲作為錶耳的腕錶，就被現代藏家們稱為Trench watch戰壕錶。

壯大
儘管戰壕錶在第一次世界大戰大為流行，但這股風潮尚未吹到主流社會。就如前文所言，為了降低成本讓大量軍人戴上戰場，製錶師們想出了將鐵絲焊接在懷錶錶殼上的權宜之計。但這項設計畢竟是為了戰場所生，不符合主流社會將時計歸類於裝飾配件，應符合美學的認知，因此當時歐洲上流人士們仍傾向佩帶懷錶。
第一次世界大戰結束後，士兵們經過四年激戰終於返鄉。只見這些士兵們人手一只腕錶，走在路上時不時的舉起手臂看時間。與從懷中掏出懷錶相比，軍人們佩帶的腕錶更顯得充滿氣勢。而在此之前，腕錶通常被視為女性參加宴會時才會佩帶的配件。但因為參與戰爭的士兵以男性居多，在他們回到家鄉後，男性佩帶腕錶開始得到社會大眾接受，並逐漸普及化。
當時士兵們所佩帶的腕錶，多屬於因個人需要而購買，而非官方統一的標準配備。然而，腕錶在戰後越來越普及，到了第二次世界大戰爆發之際，市佔率儼然已凌駕於懷錶之上。於是在二戰中，軍隊開始要求士兵必須佩帶腕錶，甚至由軍方發配規格一致的腕錶給士兵們使用。而這一場戰爭又再度將軍錶的重要性，推向了製錶史上另一個高峰。1940年代，不僅通訊設備更加進化，各國武器也都進入一個前所未見的時代。交戰模式與一戰大不相同，戰場更廣泛地擴散至海上及空中。一般的陸軍所佩帶的腕錶已不再適用於海軍與空軍的戰鬥需求，於是開始出現了軍隊與製錶商合作開發專屬腕錶的生產模式。
其中最著名的例子莫過於義大利海軍與Panerai沛納海之合作關係。義大利海軍在SLC低速魚雷頂端裝上可拆式炸藥彈頭，讓蛙人騎在魚雷上潛至敵船安裝炸藥。為了計算水肺存量與炸彈啟動時間，因此義大利海軍找上了沛納海，由沛納海為其特種部隊特製潛水腕錶。而在空戰方面，法國海軍空戰部隊則是找上了Breguet寶璣。由於轟炸機投彈需要不斷地重新啟動計時，寶璣特別開發出Flyback飛返計時功能，讓飛行員只需要一個按鍵便可完成歸零與啟動計時兩個步驟。諸如此類的合作關係在二戰及戰後屢見不鮮，除了沛納海與寶璣外，Blancpain寶鉑、IWC及Hamilton漢米爾頓都分別為法國海軍、英國空軍及美軍生產過特製軍用錶款。
如果說一戰促成了腕錶普及，那麼二戰就可說是軍錶定調的一場戰役。真正針對軍事需求所設計的腕錶在這個時候問世，並因為各個軍種不同的需要，刺激製錶業在功能、耐用度與錶殼面盤設計等各方面取得長足進步，各種專業規格皆在此時發揮得淋漓盡致。

在二次世界大戰中，製錶師們接到來自各國的委託及訂單，針對不同軍種之需求生產專屬腕錶。而這些為了戰爭而問世的獨特設計，也慢慢地形成了一系列軍用腕錶才會有的樣貌。為了因應戰場上的環境，軍用腕錶並非只有功能特殊，其錶殼與面盤造型也與普通腕錶大不相同。一般而言，當一只腕錶同時具備了幾種特徵，我們就很容易辨識出源自軍錶的血統，這些特色大致上可分為錶殼造型與面盤設計兩大類。

錶殼
早期的軍錶主要是在懷錶上焊接鐵絲，藉以裝上錶帶成為腕錶。當時甚至沒有專屬腕錶的錶殼，因此有不少戰壕錶有著如同獵錶的錶蓋。由於在一戰時期佩帶這類型腕錶的多屬軍官階級，因此這種配備鉸鏈式後蓋的款式又被暱稱為Officer’s watch軍官錶。這個特色在現代看來雖不切實際，但卻別有一番獨特性，最受歡迎的例子當屬Patek Philippe百達翡麗所生產的軍官錶。從2001年發表的Ref 5053到其下一代Ref. 5153，乃至於2013年推出之Calatrava系列Ref. 5227，都是品牌的熱賣款式。不僅始終有著忠實客群，更儼然成為百達翡麗的另一款經典之作。
到了二戰時，軍錶更趨向專業化設計。為了讓腕錶在各種環境下運作正常，開始出現防水、防震甚至防磁的錶殼設計。如寶鉑為法國海軍特種部隊製作的五十噚潛水腕錶，就在錶背及錶冠上加入專利發明，以雙重密封式設計嚴密阻隔海水滲入。防水防震或許不能算是表面特徵，但許多軍錶的錶殼會經過噴砂消光處理，以避免金屬色澤反光，甚至還有將錶殼改為黑色塗層，達到匿蹤之效果，也可算是相當明顯的軍錶特色之一。
錶殼為了環境變化而有所加強，錶冠則是針對實用需求做出不少改變。其中洋蔥型錶冠就可說是大部分空軍腕錶都會有的一項設計。將錶冠尺寸加大，是為了更方便飛行員戴著手套操作腕錶。而在錶冠上面刻出縱向紋路，則可以增加摩擦力，同樣可以提升飛行員為腕錶上鍊或調整時間的效率。而說到錶冠，當然不能不提起沛納海的專利錶冠護橋。以槓桿方式將錶冠壓回最密封的位置，並進一步將錶冠鎖緊。這麼做的用意並不是單純為了提升防水性能，更有著提醒潛水員尚未上鎖不得下水的作用。

面盤
與錶殼相比，軍錶在面盤上的特色更加明顯且多元。其時標通常不會是什麼優雅的羅馬數字，而是採用更容易辨識的阿拉伯數字。這是因為人的眼睛在瞬間接收訊息時，傾向閱讀像阿拉伯數字般的圖像文字，而羅馬數字偏向文字的造形，大腦必須花更多時間解讀，這短短幾秒在千鈞一髮的戰場上，將造成極大差異。此外，軍錶的時標尺寸特別大，字體也特別粗，再加上同樣大尺寸的箭形指針或菱形指針，用於提升士兵們辨識時間的效率。至於常在飛行錶12時位置上出現的三角形標誌，可不只是好看而已，而是為了讓飛行員在對時的時候，分針可以更精準迅速地對到原點。而且四下一片漆黑時，碩大的三角型標誌也遠比一般時標更容易辨識。
作戰是不分白天黑夜的，只要對戰局有利，就算半夜也得出任務。但在伸手不見五指的情況下，要如何得知時間並判斷出動時機？若是以手電筒或任何設備照明，都極有可能在黑夜中暴露位置。這也是為什麼軍錶幾乎都會搭配塗有夜光漆料的時標與指針。在暗夜中，面盤上微微散發出的一點點螢光不至於被敵軍發現，卻又足夠士兵們判讀當下時間。在夜光運用這個領域，沛納海絕對是箇中翹楚。當年為義大立海均生產潛水錶時，就特別於面盤和機芯之間再放上一層夜光板，並把時標等需要夜光顯示的位置挖空。如此一來夜光塗料更飽滿，維持亮度的時間也就越長。這種被稱為「三明治面盤」的做法一直到日後沛納海錶款向民間開放販售都還持續沿用，更成為品牌一大經典特色。
軍錶在面盤上的另一大特色，就是黑色面盤。而且不分品牌款式，軍錶清一色以黑色作為面盤配色，可說是最一致的軍錶特徵。至於原因應該不難想像，就如同錶殼需要噴砂處理以消除反光，面盤塗上黑色後，也將大幅降低因反光而暴露位置的風險。

前面針對軍錶特色說了這麼多，卻沒有圖片輔助，無異於紙上談兵。於是我們在此將前文所提到的軍錶特徵全部集合起來，為讀者們做一次總點名。如此一來各種特色一目了然，日後有意要選購軍錶，也可以此做為對照，甚至再翻到前頁子細回味這些特徵的來龍去脈，勢必對手上的腕表有更深一層的認識與感情。
但也要注意的是，這些特色並不是軍錶的唯一條件，也沒有規定一定得全都符合才夠格做軍
錶。通常一只腕錶只要有其中兩三項特徵，就可以很明顯地讓人感受到其軍事風格。畢竟現在還算
四海昇平，我們之所以戴軍錶，不就是為了那分豪氣，並藉以回味那個烽煙四起的年代嗎？

為了讓腕錶在各種環境下運作正常，軍錶的錶殼和錶冠等外部零件常配備各種專利設計，藉以提升錶款的防水、防震甚至防磁性能。但以外在特徵而言，最明顯的還是在於軍錶的配色。多使用暗色系或噴砂處理，降低反光機率，甚至有錶款以黑色錶殼搭配黑色面盤及黑色錶帶，盡可能達到匿蹤之效果。

由於飛行員在駕駛艙內大多戴著手套，傳統錶冠太小不方便操作。因此出現了洋蔥型錶冠，將錶冠尺寸加大，並在錶冠上面刻出縱向紋路以增加摩擦力。即使戴著厚重的皮置手套，仍然可以有效率地為腕錶上鍊或調整時間。因為造形特殊，與一般錶冠區隔極為明顯，洋蔥形錶冠也成為多數品牌復刻軍錶或飛行錶時必備的經典元素。

戰場上瞬息萬變，士兵們在作戰時如果要看時間，通常也只能匆匆一瞥，因此面盤設計當然要以簡潔清楚為第一考量。這也是為什麼軍錶多採用阿拉伯數字時標搭配大尺寸菱形指針。一來是因為人類的眼睛和大腦對象形文字的接收速度較快。二來菱形指針樣式單純，不像寶璣針或教堂針那麼複雜。與棒式指針或柳葉針相比，菱形指針尺寸也可以做得較大，更不用說菱形指針在視覺上也更具威猛的氣勢。

在暗夜中突襲敵軍長可收到極佳效果，但又不能為了看時間而打開手電筒。因此從第一次世界大戰以來的軍錶，多數在時標和指針上都塗有夜光塗料。
十九世紀初期以鐳和氚做為主要夜光原料，但這兩種物質都含有或多或少的幅射性，戴久了有可能導致輻射中毒。因此1990年代開始，製錶業改為使用Superluminova超級螢光劑，只需要光照或日曬便可刺激塗料發光，既安全又持久。